“那你為什麽還……”他沒有再說下去，似乎已經了解。那人做事何時有過差錯，都是步步精心算計過的，為了算無遺漏，定是每個細節都想到了，未免寧浩阻不住鳳景行，他特意加重賭註，為保萬無一失。也算是在暗中助了寧浩一臂之力。可他又怎麽知道這件事一定是大皇子所為而非別人呢？不是什麽都沒查到麽。

他似乎看出了魯瀟然的疑惑，淺然道：“我這邊是什麽都沒有查到，可是我卻聽到一個消息，說大皇子最近身的侍從在黔郡一帶私設地下錢莊，而柳元又是個好賭的人。假設柳元因輸了錢繼而被鳳雲殊設了這個局也未嘗不可，鳳雲殊自是不會承認這件事，也牽扯不到他身上，但若是皇上知道呢？”

“那麽他們自以為是的局就會被圍死，屆時可能就會玉石俱焚，誰都得不到好處。”魯瀟然一語道破。

他借著這次臥病，既是要在西鳳帝面前為他的失責做出悔過的模樣，又是要隱藏在暗中，只有退出了戰局才能看得清這場局中誰才是真正的始作俑者。

八荒郡，禹雁縣，牧村。

這個最靠近南燕交界處的貧瘠小村莊，往來幾十裏皆漠漠皓石，雜草遍野，泥濘沼澤縱橫交錯。臨近的幾個村落早年也因資源匱乏挨不了饑迫走的走，逃的逃，舉家遷往別處，稀稀散散為數不多依是不願離開祖地的，也被常年滋擾搶奪的南燕人逼的不得不遷徙，如今到真成了名副其實的空城。村落中只剩下空匱的屋舍，布滿蜘蛛絲網，許是有些走的急了，鍋碗瓢盆撒落一地，農疏瓜果早就枯死，一堆爛藤蔓掛在屋前的架子上，像極了被人打劫過的場景。

牧村雖也貧瘠，卻是村中的男兒都征兵保家衛國去了，獨留了老弱婦孺死守著，盼望著有著一日他們回來時還能找到自己的家，就是這份信念支撐著，才不致一次次被欺淩被強霸而退縮，便是這樣的隱忍，得來的反而是愈加肆無忌憚的羞辱。村中的一位婦女被東燕人強行霸占，而此時女子已懷有身孕，卻是因此小產，不堪受辱而自縊，這其中的曲折可想而知。這本非件大事，卻是不知怎的傳到了軍中，婦女的丈夫得悉此事忿怒異常，他們枉為人子夫婿，竟是連自己的妻兒都保護不住，悲慟中不顧軍紀，強行返回牧村，招了十來個人連夜趕往東燕，尋著畫像找到逼死妻兒的兇手，勢要其抵命。東燕人高馬大，游牧民族的矯捷擅鬥生生將男子壓下，到最後竟是連男子都難逃厄運，隨妻而去。目睹此事的西鳳人見勢不妙忙拖著男子的屍身回國，回去後將事情加以添油加醋傳出去，本是擔心男子因私逃一事而觸犯軍紀的同伴聞訊噩耗，本也是在與北魏一役中苦苦求生回來的人，心底的血性方才壓下，又才將起。這東燕也欺人太甚，往日諸國中的貿易往來就一直欺壓加價，關鍵時刻還趁火打劫，真當他們西鳳打不過東燕嗎？這才引發了後來群起奮勇，狀告到西鳳帝面前。

西鳳帝此次派遣寧浩及賢王前往，一則鎮壓，一則施恩，恩威並施，也好免去兩國再次的爭鋒。此時軍隊正是駐紮在牧村外不足一裏，也給了牧村的百姓一劑有力的強心針，朝廷是在乎他們的，也會盡全力改善他們的現狀。

夜已正中，連綿的帳中簇簇火舌盡數已滅，只餘帳外巡邏的守衛燃著火把如一條煙火般轉瞬即逝，而此時主將的帳篷中卻倒映著兩個身影。

“寧將軍是為何意，本王事既了，為何不能回鳳都向皇上稟報軍情呢？”男子冷冷逼視著眼前比自己矮了半個頭的老者，說是老，其實只不過比自己皇兄虛長了幾歲，卻是常年行軍打仗，眉目間早就布滿風霜，一雙眼形容枯蒿，鬢間染滿白絲，精神卻不似這個年紀散發出的抖擻。那份威嚴的氣勢便是在他這個皇室成員面前都半分不減。

“王爺息怒，老臣並非要阻攔，而是老臣接到北郡齊王的邀函，還望王爺過府一敘，以示兩國邦交的友好誠意。”這種面子上的事說難聽些就是作樣子給人看的。

“哦？本王與齊王素無交情，到是聽說寧將軍在東燕的名聲都比本王大些，他又怎會舍你而取我這個無權無勢的王爺呢？還是，寧將軍將這個殊榮賜給了本王呢？”言下之意他早就知道齊王邀請的是寧浩，故而出言諷刺他。

寧浩也不惱，自己眼前的本非善類，不過是在西鳳帝面前裝出一副與世無爭、閑雲野鶴，是為兄弟死的假象罷了。這些年借著為朝廷的名號賢王在百姓中的聲望並不比司夜離差多少，只不過一個是生在皇室，一個本是出身草根，才讓百姓有了些距離，漠然承了皇室的情，反倒擁護了司夜離。光憑這點，賢王就足有一百個理由憎恨那個看似雲淡風輕的人，骨子裏指不定有多陰險。

賢王當初放下皇位，難保不會有後悔的一天，他的目的是什麽，終有一天會清楚。況且賢王背後是太後，一旦他得勢，那麽他們這些人又會比現在的處境好多少？

“王爺說笑了，這種功勞若屬於老臣，老臣自是求之不得，怎會嫌多呢！”他這麽說倒也實在，誰不知寧浩近年來戰功卓絕，又喜搶風頭，真是出盡寧氏一族的臉面，總算在多年後又為曾經沒落許久的姓氏冠上了無上的榮耀，甚至比之而過及。

只是，心底裏，誰都清楚，各自的探子都送來了密報，鳳都此時等待著眾人的究竟是一塊多大的喜運，若說天上掉了塊餡餅都不為過。攤在誰頭上，都是舉世垂史的功勳，對於百姓或許是滅頂的災難，而對於他們卻是在通往權利巔峰道路上的一劑催化劑。這樣的好事，誰不想趕上。

鳳景行鳳眸瞇了瞇，看來寧浩是鐵定要和他打啞謎，他這麽阻著就是為的拖延自己的時間，好趕不上回朝，繼而讓他這個表侄子鳳雲殊撿了個便宜。這個時候，也只有鳳雲殊堪當此任，有他這個表舅舅在背後輔佐，當真是無往不利。

寧浩偏是要打啞謎，他卻偏是要和他打開天窗說亮話，看誰算計得過誰。

“寧將軍是聰明人，聰明人不說瞎話，本王今日就賣將軍個面子，這個情也自當送給我那個大侄子，只是將軍，本王既然送了你這麽大個情，你不該回報給本王點什麽嗎？”

寧浩一凜，眼底的戾氣被掩藏的極好。鳳景行說的對，他若要強行走自己怎麽都是留不住他的，他既然能看透，又為何要賣他面子，這人的心思越發深不可測，莫非他們之間還有什麽可互予的？

“王爺如今還有什麽可缺的，若所缺，也是寧浩給不起的罷。”他冷然道。

“不——本王正缺一個可聯手之人，或許將軍也正有此意？”鳳景行挑眉問道。

聯手？他可真是說笑吧，他輔佐鳳雲殊是不爭的事實，這個皇位除去鳳衍這個不成器的強有力對手，就只剩下他深得皇帝信賴，他忿的覺得自己能和他聯手？可又轉念一想，且先答應下來穩住他，將眼下的功勞搶到手，至於聯手這種事說說又何妨，指不定他自己都未必會全信，真到了利益關頭，聯盟什麽的就全是狗屁。

“老臣與王爺聯手未免太過玩笑，不諾合作，如何？”他老謀深算問道。

飄渺湖畔，煙波十裏，灼灼桃花燦似驕陽。比起這十裏桃林更為之震驚的，怕是湖畔蜿蜒出去的人潮和車轎吧。擁擠的程度，原比想象更為誇張。桃林的四個出入口皆圍有官兵，來維持秩序。繡臺設在闕仙樓正對岸的林中，不過由於占地面積大，又有祭司臺，為各府專門搭建的帳篷，闕仙樓又離得遠，就阻擋了較多的視線，雖是在高處，總比現場蒞臨的采光差上一些。但相較於沒有帳篷的百姓而言，能在闕仙樓坐著舒適的椅子，喝著茶欣賞著隔岸的美景，也是不錯的選擇。故此，闕仙樓今日也是人滿為患，還來了不少穿著北魏服裝的商人，將三樓都包了下來。

朝夕他們一行人陸續趕至時，幾乎所設的帳篷都坐滿了，只有最前方靠近繡臺的蓬子是空的。

一路上朝夕對什麽都是好奇且新奇的，她扯著帷帳，觀察著街道兩旁的景物，若非芷瀾拽著她，她早就跳下馬車混入人群去了。後來，在經過闕仙樓時，她對這個有著金漆招牌的酒樓興致達到了頂點，直嚷嚷著肚子餓，他們才吃好早飯多久啊，她怎麽又餓了。芷瀾頗為無奈，直當沒聽到，在朝夕餘怒的眸光中讓轎夫加緊驅車。闕仙樓巍峨的屹立在飄渺湖畔，特有的紅磚綠瓦，醒目而刺眼，古色古香的雕鏤刻字，都與桃林照相呼應，想要不吸引人的註意都難。

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